시작하며 단종이 왜 죽었는지를 묻는 건 쉽다. 하지만 내가 늘 더 궁금했던 건 이것이다. 세조라는 거대한 군주가 만든 체제 아래에서, 왜 그렇게 빠르게 권력이 뒤집혔을까? 나는 40대가 되면서 역사 이야기를 볼 때 감정보다 구조를 먼저 보게 됐다. 한 사람이 잔인했느냐, 의로웠느냐보다 그 상황에서 살아남을 수 있는 구조였느냐 가 더 중요해 보였다. 세조의 집권도 마찬가지다.   1. 세종의 설계는 완벽했을까 세종은 뛰어난 군주였다. 행정, 과학, 국방, 문화까지 손을 안 댄 분야가 없었다. 그런데 나는 한 지점에서 늘 걸렸다. 왕실을 어떻게 다룰 것인가 하는 문제다. 조선은 건국 초부터 왕족을 정치에서 배제하는 나라였다. 외국처럼 왕의 동생이나 사위에게 군권을 주는 구조가 아니었다. 관료 중심 체제였다. 그런데 세종 후반기에 변화가 생긴다. (1) 어느 순간 왕자들이 국정에 들어오기 시작했다 세종 말기, 군사와 기술 분야에 왕자들이 참여하기 시작했다. 화포 개발, 편찬 사업 같은 중요한 일에 관여했다. ① 내가 보기에 여기서 균열이 시작됐다 왕자들이 단순한 혈통이 아니라 정치 경험을 쌓게 됐다 신하들과 직접 부딪히는 자리가 생겼다 형제 간 능력 차이가 비교되기 시작했다 처음엔 효율을 위한 선택이었을지 모른다. 실제로 성과도 있었고. 하지만 왕자들이 정치 기반을 쌓는 순간, 조선의 기본 설계와 충돌하기 시작한 셈이다. ② 형제들은 이미 준비된 상태였다 수양대군은 군사와 행정 경험이 있었다 다른 대군들도 일정한 정치적 네트워크가 생겼다 궁 밖에서의 영향력도 자연스럽게 형성됐다 이 상태에서 문종이 오래 살았다면 균형이 유지됐을 수도 있다. 하지만 현실은 달랐다.   2. 단종은 왜 버틸 기반이 없었을까 문종이 일찍 세상을 떠나고, 어린 단종이 즉위했다. 여기서 치명적인 공백이 생긴다. 나는 이 부분이 가장 중요하다고 본다. 단종에게는 자기 편이 없었다. (1) 결혼하지 않은 왕의 약점 단종은...