조선 시대에도 전세난? 영조가 돈을 없애고 싶었던 진짜 이유

8월 11, 2025

시작하며

조선 후기, 상평통보가 본격적으로 유통되던 시기. 돈이 돌기 시작하면서 오히려 나라 전체가 흔들리기 시작했다. 영조는 “나는 돈을 없애고 싶다”고 말했고, 실무를 담당하던 관리들은 치열한 논쟁을 벌였다. 왜 이런 일이 벌어졌을까?

1. 조선에서 돈을 쓰기 시작했을 때 벌어진 일들

“편해지긴 했는데, 문제가 커졌다”

조선은 건국 초기부터 화폐 제도를 정착시키려 했지만, 본격적인 유통은 숙종 4년(1678년)에 상평통보 주조가 시작되면서다. 상평통보는 돈의 개념을 자리잡게 한 상징이었지만, 50년이 흐른 영조 3년(1727년)에는 돈이 너무 돌지 않아서 생기는 ‘전황’이 사회 문제로 부각된다.

📌 당시 동전 사용의 배경 요약

거래의 불편함 해소: 은, 쌀, 포 등을 직접 들고 다니기엔 유통 비용이 너무 컸다.
거래 수단 통일의 필요성: 은, 쌀 등 여러 가치 척도가 혼재돼 혼란이 많았다.
상업의 성장 가능성 인식: 개성 지역 중심으로 은화 거래가 활발했다.

하지만 문제는 바로 조세 시스템과 화폐 유통이 연결되면서 생겨났다.

2. 왜 돈이 부족해졌을까? 전황의 원인

“돈이 필요한데, 그 돈을 사야 했다”

가장 큰 문제는 세금을 쌀이 아니라 돈으로 내도록 강제한 것이었다. 백성 입장에서 돈은 새로 생긴 ‘필요한 물건’이 됐다. 그런데 그 돈이 너무 부족했다.

📍 전황(錢荒)이란?

화폐 부족으로 인한 사회적 혼란을 뜻한다.
세금을 내기 위해 돈을 구하려고 하니, 돈의 수요가 급증.
특히 추수철에 몰리는 계절적 수요로 돈값이 폭등.

실제로 어떤 일이 벌어졌을까?

쌀 8두의 세금을 동전으로 내려면, 쌀 20~30두를 팔아야 동전을 살 수 있는 구조. 결국 풍년이 되면 쌀은 많아지지만 돈 구하기가 더 힘들어졌다.

3. 누가 돈을 쟁이고, 누가 고통받았나

“부자들만 이득 보는 구조, 백성은 분노했다”

돈을 필요로 하는 시점은 딱 정해져 있었다. 바로 세금 납부 시기다. 이 틈을 타 부자들과 관료들이 동전을 쟁여놓고 비쌀 때 팔았다.

🧾 당시의 현실적인 구조

동전이 부족한 시기에 고리로 팔며 이득.
백성은 필수재인 돈을 구하기 위해 재산을 더 많이 내야 했다.
정부의 조세 시스템이 투기의 구조로 악용되기 시작.

이런 상황을 두고 백성들은 단순히 정부만이 아니라 부자들과 관청을 향해 분노했다. “이건 당신들이 해먹으려는 거잖아”라는 비판이 거세졌다.

4. 영조와 관리들의 대토론: 돈을 없앨까, 더 만들까

“돈을 없애고 싶다”는 영조의 발언이 나올 정도였다

이 혼란을 해결하기 위해 영조는 고위 관료들과 함께 대규모 토론회를 연다. 여기서 제시된 주요 의견은 세 가지였다.

📌 당시 제안된 세 가지 해법

(1) 더 많은 동전을 주조하자: 공급 부족을 해소해야 한다.
(2) 아예 화폐 제도를 폐지하자: 돈이 문제의 원인이므로 없애야 한다.
(3) 민간 시장에서는 돈을 허용하고, 조세는 다시 물물로 받자: 일종의 절충안.

영조는 화폐 사용에 따른 사회적 부작용(부패, 도덕적 해이, 불로소득 확대 등)을 심각하게 여겼고, “차라리 예전처럼 돈 없이 살자”는 말까지 남긴다.

5. 핵심 쟁점: 조선은 왜 자유 시장을 두려워했을까?

“화폐는 조세 수단일 뿐, 시장을 살릴 이유는 없다”

조선은 계획경제, 통제경제 체제였다. 화폐가 민간 시장에서 활발히 돌게 되면, 그에 따라 상업이 발전하고 자유 경제가 성장할 것을 두려워했다.

🔍 조선이 화폐를 억제하려 한 이유

상업의 발달은 신분제 사회의 균형을 무너뜨릴 수 있음.
정권 유지에 있어 유통의 국가 통제는 핵심이었다.
돈이 지나치게 풀리면, 백성들이 정부 중심 경제를 벗어날 가능성이 있었다.

결국, 돈을 ‘먹지도 못하고 입지도 못하는데 왜 부족하냐’는 영조의 질문은 당시 지배 계층의 인식 한계를 잘 보여준다.

마치며

조선 후기의 화폐 정책을 둘러싼 혼란은 단순한 경제 문제가 아니었다. 이는 정치적 통제, 사회 구조, 그리고 백성과 지배층의 이해관계가 복합적으로 얽힌 문제였다. 나는 이 사례를 보며, 경제 정책이 실생활과 얼마나 밀접하게 연결돼 있는지를 다시금 느꼈다. 특히, 자유 시장을 억제하려 했던 조선의 판단은 결국 민심의 이반으로 이어졌다는 점에서 많은 시사점을 준다.

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