신라에서 시작된 명절? 추석과 중추절의 기원 충돌

10월 17, 2025

시작하며

추석이 신라에서 시작됐다는 설이 주목받고 있다. 그런데 중국은 이 주장에 강하게 반발한다. 왜 중국은 이를 부정하려 할까? 추석과 중추절의 역사적 출발점을 둘러싼 충돌을 정리해 본다.

1. 신라에서 시작됐다는 추석 기원설, 어디서 나온 이야기일까?

내가 이 이야기를 처음 들은 건 일본 승려 ‘앤닌’의 기록에서였다.

앤닌(엔닌)은 9세기 초, 일본 천태종의 승려로 당나라로 유학을 떠났다가 우연히 적산법화원이라는 사찰에 머물게 된다. 이곳은 신라인 장보고가 세운 사찰이었고, 당시 신라인들이 음력 8월 15일에 명절을 지내는 풍습을 유지하고 있었다고 기록했다.

당시 중국에는 중추절이 없었다는 점이 핵심이다. 앤닌은 9년간 중국에 머물며 다양한 문화를 접했지만 중추절 언급은 없었다. 반면 신라인들이 그 명절을 챙기고 있었다는 기록은 남아 있다.

이 기록은 신라 추석 기원설의 강력한 근거 중 하나다.

2. 중국은 왜 이 주장을 받아들이지 않으려 할까?

"문화는 높은 곳에서 낮은 곳으로 간다" 중국에서 나온 대표 반론이다.

즉, 자신들의 역사적 우위 속에서 한반도에서 중국으로 문화가 넘어갔다는 사실 자체를 받아들이기 어렵다는 것이다. 이건 단순히 역사 문제가 아니라 문화적 자존심이 걸려 있는 문제로 보인다.

📑 중국 학계의 반응을 정리해 보면?

구분	주요 주장	설명
내재설	중국 고유의 명절이라는 주장	농경문화, 달숭배 등 중국 내부 요소로 설명
외래설	외부에서 전래된 문화	신라 또는 소수민족(요족 등)의 문화가 기원이라는 설
절충설	둘 다 인정	신라의 풍습이 유입됐지만, 중국 내 수용 토양이 있었다는 주장

결국 ‘신라 기원설’은 중국에서도 일부 학자들이 수용하지만, 공식적인 역사 해석에서는 배제하려는 분위기다.

3. 추석과 중추절, 정말 같은 명절일까?

비슷해 보이지만 둘은 다르다.

나도 처음엔 ‘같은 날 같은 명절 아닌가?’라고 생각했지만, 내용과 기원은 분명히 다르다.

👀 이건 궁금했다: 추석과 중추절은 어떤 차이가 있을까?

항목	한국의 추석	중국의 중추절
기원	신라 시대부터 기록 존재	송나라 이후 문헌 등장
주요 활동	성묘, 차례, 송편, 강강술래 등	월병 나누기, 달구경, 가족 모임 등
의미	수확을 앞둔 조상 제사, 공동체 문화 중심	달 숭배와 가정 화합 중심
문화적 분위기	공동체 중심의 집단 행사	가족 중심의 조용한 행사

결론부터 말하면, 날짜는 같아도 성격과 내용은 상당히 다르다.

그래서 최근에는 ‘다른 명절’로 구분하자는 움직임도 생기고 있다. 문화 충돌을 피하려는 현실적인 선택으로 보인다.

4. 앤닌 기록은 얼마나 신뢰할 수 있을까?

앤닌은 838년에 당나라로 유학을 떠났다가 839년 6월 7일, 장보고가 세운 적산법화원에 도착한다. 이곳에서 그는 신라인들이 음력 8월 15일을 명절로 기념하는 장면을 직접 보고 기록으로 남긴다.

하지만 여기서 중요한 건, 이 시기 중국에는 중추절이 존재하지 않았다는 점이다. 앤닌이 중국에서 중추절을 목격했다는 기록은 없고, 오직 신라인들의 풍습만 남겼다.

즉, 앤닌의 기록은 당시 문화 현장을 보여주는 생생한 사료로서 가치가 있다.

5. 그렇다면 신라의 추석은 어떻게 명절이 되었을까?

삼국사기나 동국세시기 등 여러 사료에 따르면 신라에서는 이미 8월 15일을 ‘가배’라고 불렀다.

🎯 명절로 성립되려면 갖춰야 하는 요소는?

해마다 같은 시기에 반복되는 행사일 것
사회 전체가 참여할 것
고유의 행사 방식이 있을 것
명칭이 존재할 것

신라의 추석은 이 네 가지 조건을 충족한다. 즉, 그 자체로 완결된 명절 체계를 갖추고 있었다는 의미다.

6. 한국의 추석은 ‘추수 감사절’일까?

나는 이 질문이 제일 흥미로웠다.

많은 사람들이 추석을 한국의 추수감사절로 알고 있지만, 실제로는 조금 다르다. 추수의 ‘끝’이 아닌, 시작점에 더 가깝다.

📌 실제로 추석은 언제쯤 수확했을까?

삼국사기나 조선시대 기록을 보면 음력 9월~11월까지 수확이 계속되었다.
추석은 첫 수확물을 조상에게 드리는 시기였다.
동국세시기에도 “가을 추수가 멀지 않았기 때문”이라고 기록되어 있다.

즉, ‘수확 감사’라기보다는 ‘첫 수확의 의례’에 가깝다.

이런 차이점을 보면 미국의 Thanksgiving Day와는 본질적으로 다르다는 걸 알 수 있다.

7. 문화는 어디서든 흘러갈 수 있다

나는 중국 문화에서 영향을 받은 것도 많지만, 한국 문화가 오히려 중국으로 넘어간 사례도 분명히 존재한다고 본다.

문화는 ‘국적 없는 흐름’이다.

한쪽에서 시작되었더라도, 그 문화를 더 잘 계승하고 발전시킨 쪽이 주도권을 갖게 된다. 이런 의미에서 추석이 어디에서 시작되었든, 지금 한국이 가장 진하게 유지하고 있는 건 사실이다.

이건 단순히 역사 싸움이 아니라, 지금 우리가 어떻게 전통을 지키고 있느냐의 문제다.

마치며

추석의 뿌리를 어디로 보느냐에 따라 해석이 갈릴 수 있다. 중국의 중추절이 송나라 이후 나타난 기록이 많은 반면, 신라에서는 이미 정기적인 명절로 자리 잡고 있었다는 점은 충분히 주목할 만하다. 문화는 위에서 아래로만 흐르지 않는다. 어떤 시대, 어떤 공간에서든 서로 영향을 주고받는다는 점에서, 추석의 기원 논쟁은 더 열린 시각으로 바라볼 필요가 있다.

전통의 출발점보다 중요한 건, 지금 우리가 어떻게 지키고 있는가이다.

이 블로그 검색