조선왕조실록을 지킨 두 유생, 내장산에서 벌어진 434년 전의 사투

시작하며

조선왕조실록은 한 왕조의 시작부터 끝까지를 기록한 세계적으로 유례없는 역사서이다. 국보이자 유네스코 세계기록유산으로 지정된 이 기록물은 왕의 일상부터 정책 결정까지 세세히 담고 있다. 그러나 이 귀중한 자료가 한순간에 사라질 뻔한 적이 있었다. 임진왜란 당시, 조선왕조실록의 마지막 사본을 지켜낸 이들이 있었다. 그 헌신의 무대가 바로 전라북도의 내장산이다.

 

1. 임진왜란, 실록을 삼키려던 불길

전쟁이 시작된 1592년, 왜군이 불과 20일 만에 한양을 점령했다. 조선의 핵심 기록을 보관하던 서울 춘추관, 충주, 성주 사고가 모두 불타면서 실록은 절체절명의 위기에 놓였다. 유일하게 남은 곳은 전주사고였다. 그곳에는 태조부터 명종까지, 175년간의 역사를 담은 247권의 실록이 있었다.

전라도는 초기에 전쟁의 피해가 덜했지만, 왜군이 금산을 점령하자 전주는 언제든 공격받을 수 있는 상황이 됐다. 이때 내려진 결정이 바로 ‘전주사고의 실록을 내장산으로 옮기자’였다. 산세가 험해 접근이 어려운 곳이라는 점이 이유였다.

 

2. 내장산으로 향한 결사대의 행렬

이송을 맡은 주체는 전라감영과 전주부 관아였지만, 실제 실행자는 하급 관리들과 지역 유생들이었다. 그 중심에는 정읍의 노학자 아계 안의(安義)와 손홍록(孫弘祿)이 있었다. 관직도 없이 나선 두 사람은 말 그대로 목숨을 걸었다.

(1) 실록 이송의 시작, 전주에서 내장산까지 약 60km

① 실록은 괴짝 30여 개에 나뉘어 우마차로 옮겨졌다.

② 일행은 7일 동안 험한 길을 따라 이동했고, 산에 들어선 뒤에는 지게에 괴짝을 짊어지고 한 걸음씩 올랐다.

③ 이 길이 지금의 ‘실록길’로 남아 있다.

그들이 걸었던 길은 지금처럼 잘 닦인 탐방로가 아니었다. 험한 산길, 급경사, 겨울의 추위까지 겹친 환경이었다. 하지만 실록을 지켜야 한다는 의지 하나로 움직였다.

 

3. 내장산 속 비밀 은신처들

내장산에는 실록을 숨겼던 세 곳의 주요 지점이 남아 있다. 각각의 장소는 당시 상황을 생생히 증언한다.

(1) 용굴암 – 첫 번째 임시 은신처

① 자연 동굴 형태로, 태조의 어진이 잠시 모셔졌던 곳이다.

② 실록은 더 깊숙한 곳으로 옮겨졌지만, 이곳이 출발점이었다.

(2) 은적암 – 실록이 숨겨진 첫 본거지

① 용굴암보다 높은 곳으로, 계단 없이 급경사를 올라야 닿을 정도였다.

② 실록이 약 20일간 이곳에 머물렀다.

(3) 비래암 – 마지막 피난처이자 결사의 장소

① 절벽 위 암자에 위치해 접근이 극도로 어렵다.

② 실록은 이곳에서 약 1년 동안 보관됐다.

③ 안의와 손홍록이 번갈아가며 당직을 서며 실록을 지켰다.

이 시기 두 사람의 나이는 예순을 앞둔 노년이었다. 안의는 64세, 손홍록은 56세였다. 그들의 이름은 기록 속에 ‘수직상차일기’로 남아 있다. 하루하루 교대 근무를 하며 실록을 지킨 기록이다.

 

📘 당시 상황을 보여주는 주요 기록 요약

 

구분	장소	기간	특징
전주사고	전주 한옥마을 경기전 내	임진왜란 발발 전	조선왕조실록 보관 중심지
용굴암	내장산 입구 인근	초기 이송 단계	태조 어진 임시 보관
은적암	내장산 중턱	약 20일	실록 첫 은신처
비래암	절벽 위 암자	약 1년	실록 최종 피신처, 접근 불가 지역

이 기록 덕분에 내장산의 험난한 산세 속에서도 조선의 역사가 이어질 수 있었다.

 

4. 실록의 귀환과 두 유생의 마지막 여정

1년 뒤, 내장산의 실록은 다시 세상 밖으로 나왔다. 전라도를 거쳐 강화도로 이송되며 국가에 인계됐다. 하지만 두 사람은 여기서 멈추지 않았다. 안의는 사비를 들여 사람을 고용하고, 실록이 안전히 강화도로 옮겨지도록 끝까지 지휘했다.

그는 강화도까지의 여정을 ‘수직상차일기’에 기록으로 남겼다. 전쟁이 잠잠해진 지 3년 후, 병을 얻어 68세의 나이로 세상을 떠났다. 손홍록 역시 실록이 묘향산에 옮겨질 때까지 임무를 이어갔고, 그로부터 4년 뒤 60세에 생을 마감했다.

이들의 헌신 덕분에 전주사고의 실록은 살아남았다. 이후 새로 편찬된 실록은 태백산, 오대산, 적상산, 정족산 등 전국 각지의 사고로 나뉘어 보관되며, 조선의 전 역사를 완성할 수 있었다.

 

5. 내장산이 품은 유산, 오늘의 의미

세월이 흘러 조선왕조실록은 대한민국 국보 제151호, 유네스코 세계기록유산으로 등재됐다. 한 왕조의 전 기간을 치밀하게 기록한 사례로, 세계 역사에서도 손꼽힌다.

내장산 곳곳에는 지금도 ‘실록길’, ‘용굴암’, ‘비래암 안내판’이 남아 있다. 단풍 명소로만 알고 지나치기 쉬운 이 산이, 사실은 한국 역사 보존의 최후 방어선이었다는 사실을 기억할 필요가 있다.

 

6. 내가 현장을 찾으며 느낀 점

내장산 실록길을 직접 걸어보면 길 곳곳에 그날의 긴박함이 느껴진다. 평탄한 탐방로조차 숨이 찰 만큼 가파르다. 그 길을 괴짝을 짊어진 선비들이 올라갔다고 생각하니, 경외감이 든다.

정읍시립박물관 마당에는 안의와 손홍록의 흉상이 세워져 있다. 그 앞에 서면, 조용히 고개가 숙여진다.

조선의 역사는 기록으로 남았고, 그 기록을 지킨 사람들의 이름도 함께 남았다. 오늘 우리가 실록을 클릭 한 번으로 열람할 수 있는 건, 그들의 ‘손길과 땀’ 덕분이다.

 

마치며

434년 전 내장산의 겨울, 두 명의 늙은 선비가 실록을 품에 안고 산을 올랐다. 그들의 결정이 없었다면 조선의 절반의 역사는 사라졌을 것이다. 내장산의 숲길은 지금도 그날의 발자국을 고요히 간직하고 있다.

역사는 기록으로 이어지고, 기록은 사람의 손으로 지켜진다. 내장산의 이야기는 그 사실을 다시 한 번 일깨워 준다.